中国古代社会的监察制度是封建政治制度的重要组成部分，是调节古代国家机器的制衡器。中国古代社会的监察制度历史悠久，沿革清晰，制度完备，在时代的横向坐标上，始终处于曲线的峰值点。它反映了中华民族的历史文化和特有的国情，并积累了运用监察澄清吏治、巩固封建统治的丰富经验。是中华民族在政治文化方面对世界文明做出的具有特色的贡献之一。
一、中国古代社会监察制度的发展概况
中国古代社会的监察制度，随同封建制的产生而萌发，伴随封建专制主义中央集权的建立而诞生，又随着封建君主专制的不断强化而发展、完备。按级别和监察的范围可分为中央监察制度和地方监察制度，而中央监察制度由谏官制度、御史制度及封驳制度三大体系组成。
（一）中央监察制度的发展
第一，中央监察制度的萌芽与确立阶段—战国秦汉。其主要标志是专职监察机构御史台和言谏官的出现。汉承秦制，御史大夫既任监察之职，又掌行政大权。御史大夫下设置御史丞和中丞。东汉时，御史台成为“专任弹劾，始不居中主章奏之事”的专职中央监察机构，标志着我国封建社会中央监察制度的确立。此外，秦朝设置谏议大夫和给事中作为言谏官，西汉设置谏大夫。秦汉的言谏制度尚不完备。
第二，中央监察制度的缓慢发展阶段—三国两晋南北朝。这一时期，御史不能纠察三公的限制被打破，并创置了言谏机构。三国时期，魏、蜀、吴各自为政，均建立了中央监察制度，尤其是曹魏设侍中寺作为言谏机构，使言谏官有了独立的机构，发展了汉制，奠定了隋唐中央监察制度的基础。两晋的中央检查制度较前代有了较大的发展，御史弹劾对象的层次提高，东晋设置了门下省，奠定了隋唐时期以门下省主封驳制度的基础。南朝由于士族门阀势利与朝廷的矛盾尖锐，中央监察官得到重视，地位提高，在政治生活中发挥了重要作用。北朝的统治阶级内部争权斗争激烈，皇帝为了巩固其统治地位，比较重视发挥中央监察官的作用。
第三，中央监察制度的成熟阶段—隋唐五代。隋朝精简门下省机构，还增设了司隶台和谒者台，与御史台合称三台，负责监察事务。唐初，废除了司隶台和谒者台，御史台监察百官，是国家最高的行政监察机构，设置谏院，使谏官的独立性相对提高。此外，唐代创立了御史台三院制度，即台院、殿院和察院。正式确立了门下省掌审议封驳的制度。五代时期，御史中丞演变为御史台长，后唐以吏、户、礼、兵、刑、工六部分别向六察官汇报本部工作的方式进行监督，并明确规定了御史六察官监察六部的具体内容。隋唐时期御史台三院制度的创设，谏官与封驳官从言谏系统中分离，标志着我国封建社会中央监察制度已有了质的飞跃。
第四，中央监察制度的强化阶段—宋辽金元。宋朝中央监察制度上承隋唐，下启元明清，是我国封建社会中央监察制度的转型时期，中央监察制度虽然由御史、谏官、封驳官三大体系组成，但内部及其之间已经发生了重大变化。御史台三院出现了合并趋势，并设置了六察司，以类相分，监督京师的统治机构；强化对御史六察官自身的监察机制；制定了比较完备的御史六察法规。谏官机构脱离了中书省和门下省，与御史逐渐合并。辽、金的中央监察制度，根据本民族政治的需要，参照中原封建王朝中央监察制度的模式，建立了一套制度。元朝的民族矛盾和阶级矛盾尖锐，为了防止官吏背叛及人民的反抗，统治者采用重御史轻谏官的政策，监察百官的御史制度得到发展，御史台地位提高，成为与中书、枢密院抗衡的机构，规谏皇帝的谏官制度和监督朝廷决策的封驳制度一蹶不振。
第五，中央监察制度的严密合一阶段—明清。明清时期，我国封建社会的中央监察制度高度发展。明朝御史台的台、殿、察院的职能并归察院，废除御史台，设置都察院，都察院人数空前增多，创置了六科给事中。清朝的御史和言谏彻底合一，出现了多轨道多元化的中央监察制度，在军机处设置了“稽查钦奉上谕事件处”，在宗人府设置了内务府衙门。
（二）地方监察制度的发展
第一，地方监察制度的萌芽与确立—战国秦汉。战国时，齐国多派属官了解各地的情况，秦国设县而治，实行“什伍法”，上下相互监察。秦朝设监御史掌监察地方，每郡派遣一御史，初为巡视，后逐渐变为监察官。汉武帝时，设置了刺史，巡查郡县。汉成帝时，罢刺史，设州牧以代其职。东汉恢复刺史，刺史的权力增加。
第二，地方监察制度的变化时期—三国两晋南北朝。三国时，虽然战争频繁，但三个政权均比较重视对地方官的监察。曹魏基本因袭东汉末年之制，实行二级制。“掌察举百官及京师近郡犯法者”，其他十三州，置刺史或牧，郡一级置督邮。蜀汉以正统自居，因袭东汉，设置州牧或刺史。孙吴政权不设司隶校尉。两晋和南北朝时期主要设置刺史或州牧监察地方，此外南北朝还置典签一职，以加强对地方的控制，由于战争频繁，刺史或州牧的职能中，军事占主要地位。
第三，地方监察制度的发展—隋唐五代。隋朝改革北周的制度，地方监察制度出现两个突出特征。首先，地方监察机构和中央监察机构分离，置司隶台和谒者台监察地方官吏。其次，州郡刺史或太守虽保留持节之名，但不统领地方军事，只掌一州的行政与监察之权。唐朝安史之乱前，地方监察体制主要由御史和使臣两大系统组成，后期除了御史监察体系外，使臣系统演变为度支转运使、出使郎官、巡院等多层面监察体系。
第四，地方监察制度的融合—宋辽金元。宋代建立了路与府州军监二级监察体制，而且强化了对地方检察机构自身的监察机制。路级监察由转运司（路级最早的监察机构）、提点刑狱司、提举常平司构成。创置通判制度，以监察府州军监级官吏。辽朝设专使掌地方监察之任。专使的性质分为常置和临时差遣两大类。金朝地方监察制度分为三大类：遣使监察、置提刑司或按察司监察、御史台遣使监察与司农司访察制。元朝确立行省制度，地方监察机构主要有行御史台和诸道提刑按察司等。
第五，地方监察制度的高度发展—明清。明清时期，地方监察制度形成了纵横交错的监察网。明朝除了上一级行政机构对所属官员的监察外，地方监察机构主要有提刑按察使司及其所派出的巡道官，都察院巡按御史，加衔巡抚与总督等三大监察体系四个层面。清朝的地方监察制度比明朝更为复杂，除了地方行政机构对所属机构的监察外，有巡抚、十五道监察御史、总督与巡抚监察系统、提刑按察使司监察系统、守道与巡道监察系统、京师五城察院监察系统及钦差大臣对总督与巡抚的监察系统等。
二、中国古代监察制度的特点
第一，皇帝握有最高的监察权。在专制制度下最高监察权归于皇帝，整个监察过程都必须请旨进行，最后由皇帝裁决。御史只是皇权的御用工具。中国封建监察制度中的一切弊病均有此派生。
第二，监察机构独立，自上而下垂直监察。自魏晋御史台脱离少府后，中央监察主体机构与行政机关分离，组成独立的监察机关。自上而下的单向性监察体制弊端也是显而易见的，没有下级对上级的监督，没有社会舆论的监督，更没有人民群众的监督。
第三，监察机构及监察官的地位不断提高。为了使监察机构具有震慑百僚的权威，统治者给监察机构崇高的地位。如秦朝和西汉的御史大夫位居副丞相，与丞相、太尉并为三公。东汉御史中丞、司隶校尉朝会时与尚书令一样独坐，号称“三独坐”。
第四，严格监察官的选任。监察官是治官之官，历代统治者都注重监察官的遴选。对监察官的考核也有特定的制度和规定。
三、对中国古代社会监察制度的评价
第一，就中央监察制度而言，中央监察官职能广泛，在政治生活中起到了重要作用。监察百官的违法行为维护封建统治秩序的相对稳定；打击贪污渎职，防范政治腐败，调整统治阶级与被统治阶级之间的关系；制约君权，协调统治阶级内部的关系；有利于减少决策失误，维护最高统治者尊严。但是也有很多的弊端，中央监察制度的独立性是相对的，人治色彩浓厚；中央监察制度对皇权的依赖性强，监察机构权力的行使离不开皇帝的保护；某些时期，中央监察官摆脱不了最高行政长官的干预，甚至成为最高行政长官专权的工具。
第二，就地方监察制度而言，对于维护封建国家的统一，起到了重要作用；有利于维护地方统治秩序的相对稳定；对缓和阶级矛盾与社会矛盾起到了积极作用。其弊端主要是地方监察权与行政权不分离，在监察体制上为地方监察官贪污受贿和勒索百姓提供了机会；地方监察官自身贪赃枉法，庇护州县官吏，甚至与州县官相互勾结，加速了政治的腐败；官僚内部的重重关系网，影响了地方监察官的职能的发挥。
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