如何理解?语言是有组织、有条理的系统，是一种分层装置，这个装置靠组合和替换来运转，是一种经济有效而又富有弹性和灵活性的装置。这个装置最重要的特点就是分层。语言的层级结构包括底层和上层。底层是一套音位，一种语言的音位只有几十个，但可组成数目众多的组合，为语言提供形式的部分。上层是音义结合的符号和符合的序列，又可分好几级：第一级是语素，是音义结合的最小单位;第二级是由语素构成的词;第三级是由词构成的句子。

　　分层装置中最关键的结合部是从音位到语素的组合。首先，这是性质上的飞跃。音位只是语言符号的形式，语素则是最小的声音和意义的结合。其次，这也是数量上的飞跃。音位只有几十个，但和意义结合之后形成几千个语素。

　　语素还不能用来交际，必需把它们组合起来，构成几万个词。有的词包含好几个意义，这又把符号的数目扩大好几倍。人们根据一定的规则把词和词组合起来，从而造出无限的句子。