1、戴克里先和君士坦丁的统治

　　公元284年，宫廷近卫军首领戴克里先被军队拥为皇帝，他废止了屋大维确立的元首制，称为君主，正式确立起君主制的统治形式。

　　为了拯救罗马危机，加强奴隶主阶级的统治，戴克里先进行了一系列改革。(1)行政改革：他把帝国分为四个地区，由他和他的三个助手分别统治，史称“四帝共治制”。戴克里先自称奥古斯都，统治色雷斯、下麦西亚、亚洲诸省、埃及和昔兰尼，其副手伽里利乌斯称恺撒，统治巴尔干各省。另一奥古斯都马克西米安统治高卢、不列颠和西班牙。此外，他把全国划分为100个行省，每10-12个行省组成一个行政区，实行军政分治，地方总督不兼军职。(2)军事改革：把军队分为边防军和巡防军两种，巡防军用以镇压人民起义和从事远征，边防军用以对付外族入侵，并增加军团数目。(3)税制改革，把帝国领土分成若干个固定的税区，农村居民一律课征人头税和土地税，城市居民无地者只纳人头税。为保证税收，隶农被固定在一定的农庄上，手工业者被固定在一定的协会里，不能随便迁移。(4)币制改革：鉴于当时货币贬值而实行，规定了每个标准金币的含金量。但这种金币发行后被人收藏起来，物价依然上涨，为此戴克里先颁布了“物价敕刢，规定物品价格，同时也规定了工资标准，但敕令并未取得多大效果，反而引起更大的经济混乱，后被其继承者君士坦丁取消。

　　305年，戴克里先和马克西米安退位。306年，马克西米安之子君士坦丁在夺权斗争中获胜。他废除了四帝共治制，独控全国，他把帝国划分为四大行政区：高卢、意大利、伊利里亚、东方，各行政区的民政长官由4个近卫军首领担任。由于罗马经济文化中心已转到东方，为便于统治，330年，君士坦丁在拜占廷建立新都，改名为君士坦丁堡，君士坦丁顽固维护奴隶制度，颁布法律规定隶农及其后代必须固定在主人的土地上。逃亡奴隶送回原主后当作奴隶处罚，竭力限制隶农制的发展，并使基督教合法化，利用其做最后垂死挣扎的精神支柱。

　　2、人民起义、外族入侵和西罗马帝国的灭亡

　　337年，君士坦丁死，他的三个儿子、两个侄儿分治帝国，帝国内部纷争不断，353年，君士坦丁次子君士坦提乌斯二世统一了帝国。361年，朱里亚努斯(君士坦丁之侄)被军队拥为皇帝，君士提乌斯在出征朱里亚努斯时死去，两年后，朱里亚努斯在与波斯作战中负伤，归途中死去。

　　罗马皇帝的残暴统治和长期政治混乱局面，激起国内各族人民不断的反抗和起义。西部巴高达运动在高卢重新爆发，使罗马在不列颠、高卢、西班牙的统治完全瓦解，日尔曼人的小王国代之而起。四世纪三十年代至四十年代，北非爆发了阿哥尼斯特运动参加者都是北非的奴隶、隶农和农民，他们反对大土地所有者和高利贷者。四世纪中期，在被镇压之后又重新兴起，罗马再派军队残酷镇压，起义处于时起时伏之中。这个时期的起义以多瑙河上游哥特人的起义声势最为浩大。四世纪中期，匈奴人进入欧洲，占领了从顿河到喀巴阡山脉。全部里海北岸地区，原居此地的日尔曼部落哥特人中的西哥特人不愿受匈奴人压迫，向东部罗马皇帝瓦伦斯要求渡过多瑙河到罗马避难。到罗马后受到罗马官吏的勒索和压迫，有的以子女换取粮食，有的被卖为奴隶。376年，他们掀起了反抗罗马的起义。378年，在亚得里亚堡会战中打败罗马军队，西部罗马皇帝格拉齐阿努斯派司令官提奥多西增援东方，并任命他为东部罗马皇帝。394年，提奥多西最后一次把帝国统一起来，但395年，提奥多西死后，帝国终于一分为二，即以君士坦丁堡为都的东罗马帝国和以罗马为都的西罗马帝国。

　　410年，西哥特人在劫掠巴尔干半岛后进入意大利，并围困罗马城。罗马城内奴隶乘机打开城门，罗马陷落，西哥特人洗劫罗马城之后，进攻高卢和西班牙，战胜汪达尔人后建立了西哥特王国。汪达尔人战败后，于439年从西班牙渡海进入北非，征服迦太基，于439年建立了汪达尔王国。455年，汪达尔国王派战船从北非渡海进攻意大利，罗马再遭洗劫。468年，东罗马支援西罗马，与汪达尔人会战迦太基，罗马战败，北非和地中海岛沦为汪达尔国土。

　　五世纪七十年代，西罗马领土只限于意大利且皇帝徒有虚名，被操纵在蛮族之中，476年，蛮族将领奥多亚克废除了西罗马最后一个皇帝罗慕洛而自立为统治者，西罗马帝国终于在人民起义和外族入侵的浪潮中覆没。