现代医学进步的一个显著标志是对危重患者救治水平的提高, 这使得过去偶得一见的起死回生的“奇迹”变成渴望渴求的现实。这既得力于对危重状态下各种病理生理过程日益深入的认识, 得力于医学生物工程、技术以及药物学的进步, 更得力于掌握了危重医学有关知识和技术并有效地组织起来的医务工作者, 以及他们活动的主要舞台——重症监护治疗病房(ICU), 而这个舞台上的主角正是掌握呼吸病学的呼吸内科医师。二次世界大战期间, 在欧洲的军队把危重患者安置在护士站, 逐步建立起创伤单位, 实际上这就是ICU 的雏型。

　　50 年代, 在北欧因脊髓灰质炎的一场大流行, 医生应用胸甲式通气机, 对脊髓灰质炎的患者进行呼吸支持治疗, 降低了死亡率, 从而促进呼吸ICU 的发展。50 年代后期首先在内科系统建立了具有现代危重病医学意识和拥有现代治疗监测手段的ICU , 如冠心病加强医疗单位(CCU)、呼吸加强医疗单位(RCU)等。继而外科“术后恢复室”主要从事肺间质纤维化和肺癌研究.也在充分吸收内科ICU 长处的基础上建立了专科或综合的外科ICU(SICU), 并逐渐取代原“术后恢复室”。ICU 的建立进一步促进了危重病医学的实验和发展, ICU的实践方法代表了的现代医学发展的方向和潮流。呼吸病学与危重病医学的密切关系, 显示出医学对生命的探索和对疾病抗争的顽强性。呼吸衰竭的诊治和呼吸支持技术是危重病医学中最常涉及的问题,也是多器官功能障碍综合征(MODS)或多器官功能衰竭(MOF)的救治中关键之所在。在北美, 内科重症监护治疗病房(MICU)常规由呼吸内科医师负责, 即在内科(Department of Internal Medicine)下设呼吸病学与危重病医学亚科(Division of Pulmonary&Critical Care Medicine), 在从事呼吸病学专业的同时, 负责内科危重病的监护治疗。

　　为体现这一学科结构, 从1994 年起, 美国肺脏协会(ALA)下属美国胸科学会(ATS)的学术刊物, 呼吸病学领域最为权威的杂志《American Review of RespiratoryDiseases》正式更名为《American Journal ofRespiratory &Critical Care Medicine》, 杂志中所载文章约三分之一与危重症医学有关;许多危重症方面的指导性文献, 如关于全沈阳医学院学报　Journal of Sheny ang Medical College　第 4卷　第 3 期2002 年 9月·125·身性炎症反应综合征(SIRS)、感染中毒症(Sepsis)、感染中毒性休克(Septic Shock)、MODS 、急性肺损伤(ALI)和急性呼吸窘迫综合征(ARDS)等的定义、诊断标准和关于机械通气等呼吸支持技术应用的一系列推荐性意见, 都是由呼吸专业医师的学术团体——ATS 或美国胸科医师学院(ACCP)制订或会同美国危重症医学会(SCCM)制订的;在美国, 持危重症医师执照的医生中高比例是呼吸内科医师, 特别是从事内科危重症专业的医生基本上是呼吸内科医师。

　　由此可见, 呼吸内科无论是在学科体系还是从业结构上, 均与危重医学密切相关。危重医学和ICU 从诞生起就引起人们极大兴趣和关注。与传统医学相比, 危重医学更关注患者在危重状态时的特点和所面临的共同威胁及损伤。传统医学发展到今天已经十分普及和比较成熟, 但无论是内科还是外科对复杂和难以驾驭的并发症的控制能力就显得捉襟见肘。

　　现今患者生存与死亡、新旧技术力量间的较量, 正逐渐由对疾病的系统治疗转向对危重状态的治疗, 这种势态无疑将危重病医学推向了临床医学发展的最前沿, 并使其理论和实践具有突出的先进性和开拓性。伴随其发展的呼吸衰竭诊治水平和呼吸支持技术就显得尤为突出, 首当其冲地发挥自己的威力,征服将生命推向死亡边缘的病魔。这无疑是呼吸内科医师义不容辞的责任和义务。当危重医学登上医学神圣殿堂之时,就预示着拥有一大批为之努力和奋斗的有志者, ICU 的工作将必定会面临各种各样的挑战。正是这些挑战给呼吸内科医师带来了新的发展机遇。