在长期的对外侵略战争过程中，罗马掠夺了大量金钱、贵重物品和其他财物，这些财物绝大部分归于国库，另一部分则落到军政官员手里。此外罗马的总督、高利贷者和商人又对征服地区进行残酷的压榨，也掠夺了大量财富。因此从公元前2世纪中期起，罗马奴隶制经济和阶级关系发生了重大变化。

　　罗马奴隶主不仅从战争中掠夺了大量奴隶和财富，也掠夺了很多土地，他们不但霸占征服地区的罗马“公有地”(罗马对外征服的时候，每征服一个部族或国家，就宣布其三分之一的土地为罗马公有地)。同时，他们在担任国家军政官职特别是出任各省总督和法官期间，还肆意勒索搜刮，获得大量财富。此外，包税人和承包商所得到的财富也不次于军政官员，这些人多出于骑士，他们在包收各省税收、承包公共工程、贩运商品和奴隶、经营高利贷和从事银钱兑换交易中也发了大财，这样，罗马在对外侵略过程中便形成了一个新兴的骑士阶层。从前只有列入第一级的富有者被称为“骑士”，他们服役于骑兵队，公元前218年，随着罗马的法律禁止元老经商，于是商业金融事业由骑士阶层独揽，因此到公元前2世纪，凡是经营金融、商业和高利贷以及承包公共工程，包收各省税收的人都被称为“骑士”。

　　在对外掠夺过程中，罗马贵族和骑士获得大量财富，从而使罗马社会经济发生了复杂的变化。首先是土地集中和大农庄的形成。在共和国初期，罗马已经开始发生土地集中的情况，当时平民与贵族斗争的焦点就是土地问题。由于长期对外侵略战争，现在这个问题变得更为突出了，这时候，罗马贵族奴隶主已经占有大片土地，组成大中奴隶制农庄。这种农庄在中部、南部意大利和西西里岛发展十分普遍。一个大农庄往往拥有数百、数千亩土地，使用十到百名奴隶劳动、生产谷物、经济作物或经营畜牧业。

　　第二，就是奴隶制的发展。在长期对外掠夺战争中，被征服地区的军民俘虏成为罗马奴隶的主要来源。公元前262年罗马攻占西西里的城市阿格里根特的时候，曾俘虏25000人以上;公元前256年，罗马进攻迦太基，俘虏奴隶2万名以上;等等。这些数字虽不能反映全部情况，但它给我们这样一个概念：当时曾有几十万居民从各地被俘到罗马为奴。其次，横行地中海各地的海盗也把拐骗和抢劫来的人口出卖为奴隶。奴隶的第三个来源是债务奴隶。虽然债务奴隶制在罗马被废除了，但是在意大利各地无罗马公民权的居民和各行省的居民中却依然存在着，他们在包税商和高利贷者的重重剥削下，沦为债务奴的人日益增多。当时奴隶被视为商品，被放在市场上出售，罗马和罗马所属各大城市都有奴隶市场，爱琴海上的提洛岛也有很大的奴隶市场。到公元前二世纪中期，罗马奴隶制得到了充分发展，奴隶劳动被广泛使用在大农庄、大果园、大牧场、矿山以及手工业部门。由于罗马是个农业国，所以对社会经济影响最大的是奴隶在农业生产方面的应用。此外，许多私人奴隶也被用为家庭仆役，有的还被视为角斗士。

　　由于土地兼、农业上大量使用奴隶、沉重的赋税和频繁的战争的影响，罗马的自由民纷纷破产，一旦战争停息了，即使他们得以生还，但是已经无力恢复独立的经济。那些勉强能够恢复的人，也敌不过使用奴隶劳动的大农庄经济。同时，西西里和北非成为罗马的行省以后，这些地区的廉价谷物大量流入罗马，而意大利本土生产的谷物，因为成本高遭到排挤。在这种情况下，大农庄的经营者可以改营橄榄园和葡萄园，但是已经贫困的农民在小块土地上不可能从事这种经营。于是农民在这种不可抗拒的压力下破产了，他们的土地不断地转到贵族奴隶主的手中。当时，失去土地的农民想做雇佣劳动都是困难的，因为在罗马，不论城市和农村，奴隶劳动都在排斥自由民的劳动，所以随着罗马的对外侵略，社会上出现了大量无业可求的平民，他们在当时被称为无产者。在这种形势下，小土地所有者反对大土地所有者的斗争又开始激化了。

　　随着奴隶制经济的发展，到公元前二世纪中期，罗马奴隶制社会内部矛盾充分地暴露出来了，首先是奴隶和奴隶主之间的矛盾，经常掀起大规模的奴隶起义;其次是罗马同被征服者之间的矛盾，也不断发生反抗罗马统治的斗争;最后是罗马奴隶主同平民(小生产所有者)以及同意大利人(所谓同盟者)之间的矛盾。由于上述三种矛盾和斗争，罗马奴隶主阶级上层内部的矛盾也很紧张。当时罗马奴隶主阶级上层包括两个集团，一是元老贵族，一是骑士。元老贵族不仅占有大量土地和奴隶，而且垄断政权;骑士虽然是金融巨头，但没有实权，他们和元老贵族也有矛盾，他们利用平民与贵族的矛盾，和平民一道同元老贵族进行斗争。但是这个时期，罗马社会的主要矛盾是广大奴隶群众同奴隶主之间的矛盾，因此，当时受尽饥寒和压迫的奴隶不断掀起前所未有的大规模起义，而罗马共和国也在奴隶不断地打击之下日益走向衰亡。